De gezondheidsautoriteiten van India hebben vijf gevallen van het Nipah-virus bevestigd in de buurt van de deelstaat West-Bengalen, een regio waar meer dan 100 miljoen mensen wonen. Onder de getroffenen bevindt zich een verpleegster die na een coma is overleden, wat alarm heeft geslagen in het Aziatische reusachtige rijk.
De uitbraak heeft ertoe geleid dat tientallen mensen in quarantaine zijn geplaatst en dat buurlanden zoals Thailand preventieve maatregelen hebben genomen aan hun grenzen. De vijf vastgestelde gevallen zijn gezondheidswerkers: een arts, drie verpleegsters en een ander lid van het gezondheidspersoneel.
Volgens het persbureau Press Trust of India werden aanvankelijk twee besmettingen vastgesteld, maar in de afgelopen uren zijn daar nog drie gevallen bij gekomen.
De nabijheid van de uitbraak tot Kolkata, de derde grootste stad van India en hoofdstad van West-Bengalen, heeft de bezorgdheid van de gezondheidsautoriteiten vergroot, die dag en nacht werken om verdere verspreiding van het virus te voorkomen. De internationale reactie liet niet lang op zich wachten. Thailand heeft de controles op zijn luchthavens verscherpt om alle passagiers uit India te onderzoeken en mogelijke geïmporteerde gevallen van het Nipah-virus op te sporen. Deze preventieve maatregel weerspiegelt de bezorgdheid die deze ziekteverwekker in de regio veroorzaakt, vooral na eerdere ervaringen met uitbraken van infectieziekten die de grenzen hebben overschreden.
Het Nipah-virus is een ongeneeslijke zoönotische ziekte die voor het eerst werd geïdentificeerd in 1998 tijdens een uitbraak in Maleisië, waarvan ook Singapore werd getroffen. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) wordt deze ziekteverwekker voornamelijk van dieren op mensen overgedragen, maar kan hij zich ook verspreiden via besmet voedsel of door direct contact tussen personen.
De eerste symptomen van het Nipah-virus zijn onder meer koorts, hoofdpijn, spierpijn, braken en keelpijn. Deze symptomen kunnen zich ontwikkelen tot ernstigere symptomen zoals duizeligheid, slaperigheid, bewustzijnsstoornissen en neurologische symptomen die wijzen op acute encefalitis. Sommige patiënten ontwikkelen een atypische longontsteking en ernstige ademhalingsproblemen, waaronder acute ademnood. In de ernstigste gevallen ontwikkelt de ziekte zich snel tot encefalitis en convulsies, die binnen 24 tot 48 uur tot coma kunnen leiden. De incubatietijd ligt tussen 4 en 14 dagen, maar er zijn ook gevallen gedocumenteerd met een incubatietijd tot 45 dagen.
Een van de meest verontrustende aspecten van het Nipah-virus is het hoge sterftecijfer, dat volgens gegevens van de WHO tussen 40 % en 75 % ligt. Dit sterftecijfer varieert naargelang de reactiesnelheid van de lokale gezondheidszorg en de specifieke kenmerken van elke uitbraak. Momenteel bestaat er geen specifieke behandeling en geen goedgekeurd vaccin om deze infectie te bestrijden. De klinische behandeling richt zich op intensieve ondersteunende maatregelen voor de behandeling van respiratoire en neurologische complicaties. Patiënten moeten voortdurend worden gecontroleerd en hebben in veel gevallen mechanische beademing nodig.
Bron: agentschappen
